Fragen und Antworten: PFAS IN DER UMWELT - WAS HEIßT DAS FÜR UNSER TRINKWASSER?

Ewige Begleiter - mit Folgen für uns Alle
PFAS werden nicht nur weltweit in nahezu allen Bereichen des täglichen Lebens eingesetzt, sie haben sich auch in vielen industriellen Vorgängen einen festen Platz erobert. Dazu zählt die Oberflächenbehandlung von Metallen und Kunststoffen. Feuerlöschschaum und Pflanzenschutzmittel enthalten PFAS, ebenso wie synthetische Kälte- und Treibmittel und medizinische Produkte.

Mittlerweile weiß man: Diese vielfältige Verwendung führt zu großen Problemen. PFAS sind zum Teil gesundheitsgefährdend, sehr mobil, extrem langlebig und werden daher in der Natur nicht ohne Weiteres vollständig abgebaut. Das liegt an Eigenschaften, die sie für Herstellung und Gebrauch so praktisch machen: Licht, Chemikalien und Bakterien machen ihnen nichts aus, und nur extrem hohe Temperaturen können sie nach derzeitigem Wissensstand zerstören. Diese Beschaffenheit hat ihnen den Namen „Ewigkeitschemikalien“ eingebracht.

Die Substanzen reichern sich in allen Lebensräumen an: in Luft, Boden, Gewässern und in Nahrungsmitteln. Von dort, aber auch bei der Anwendung von PFAS-haltigen Produkten, gelangen sie in den Körper. Sie stehen in Verdacht, Fettstoffwechsel und Hormonhaushalt zu stören, das Immunsystem zu schädigen und u. a. Schilddrüsenerkrankungen, Diabetes und Krebs zu verursachen. 

Hinter diesen Bezeichnungen stecken Ewigkeitschemikalien
Dennoch gibt es Möglichkeiten, zu erkennen, ob Produkte PFAS enthalten und diese zu vermeiden. Achten Sie auf folgende Hinweise in den Inhaltsangaben:

• PTFE
• Inhaltsstoffe wie Perfluor, Hydrofluorocarbon oder Fluoropolymer
• Abkürzungen für häufige PFAS-Verbindungen wie PFOS oder PFOA

Über die Inhaltsangabe hinaus deuten Produktbeschreibungen wie „schmutzabweisend“, „regenfest“, „wasserabweisend“, „hydrophob“, „Antihaftbe-schichtung“, „Anti-Fingerprint“, „easy clean“ oder „fleckgeschützt“ auf Imprä-gnierungen und Schutzschichten hin, die auf PFAS basieren.

Der Perlentest verrät es: PFAS aufspüren, wenn es keine Inhaltsangabe gibt
Testen Sie Produkte aus Papier oder Stoff, in denen Sie PFAS vermuten, indem Sie einen Tropfen Wasser oder Öl darauf geben. Bildet die Flüssigkeit eine kugelige Perle, die weder verläuft noch einzieht, ist dies ein starker Hinweis auf PFAS im Material. 
Weist der Hersteller darauf hin, dass das Produkt vor Kratzern und Abrieb geschützt werden oder bei Beschädigung der Oberfläche nicht mehr verwendet werden sollte? Dies kann ebenfalls ein Hinweis auf PFAS-Beschichtungen sein.

Frei von PFAS - oder vielleicht doch nicht?
Um dem gestiegenen Bewusstsein für die Schattenseiten von PFAS entgegenzukommen, werden Produkte damit beworben, dass sie frei von bestimmten Arten dieser Chemikalien sind. Stehen auf Verpackungen beispielsweise die Hinweise „PFOA-frei“ oder „PFOS-frei", können dennoch andere Gruppen von PFAS enthalten sein. Oftmals ist eine solch eingeschränkte Angabe sogar ein Hinweis darauf, dass PFAS verwendet wurden - nur nicht die angegebenen Einzelstoffe.

Insbesondere die Abkürzung „PFOS“ (für Perfluoroktansulfonsäure, eine bestimmte Ewigkeitschemikalie) kann man leicht mit „PFAS“ (dem Oberbegriff für alle Substanzen dieser Art) verwechseln.

Achten Sie daher unbedingt auf eindeutige Bezeichnungen wie:

• Frei von PFAS
• Frei von Fluorcarbon
• Fluorfrei
• Frei von PTFE
• PFC-frei

Muss ich meine Lieblings-Wanderjacke wegwerfen?
Nicht unbedingt. Wenn Sie ein Kleidungsstück, von dem Sie wissen oder annehmen, dass es PFAS enthält, weiterhin nutzen möchten (oder müssen, weil es keine Alternative gibt), können Sie es schonend einsetzen - für Sie und die Umwelt:

• Waschen Sie Kleidung nur selten und bei niedrigen Temperaturen und lassen Sie sie an der Luft trocknen
• Tragen Sie das Kleidungsstück nicht direkt auf der Haut oder über längere Zeit
• Wenn doch irgendwann der Zeitpunkt gekommen ist, sich von der weitgereisten Outdoorjacke zu trennen, werfen Sie sie nicht in den Altkleidercontainer, sondern in den Hausmüll.

Je mehr Menschen sich für Konsumartikel entscheiden, die ohne Ewigkeitschemikalien auskommen, desto höher der Anreiz für die Industrie, sie nicht länger einzusetzen.

Regulierung statt Schadensbegrenzung
Zu wissen, dass PFAS uns in unserem täglichen Leben überall begegnen, ist wichtig, um aktiv gegensteuern zu können. Durch den Verzicht auf PFAS-haltige Produkte kann jeder von uns einen Beitrag dazu leisten. Doch machen wir uns nichts vor: Nur allein dadurch lassen sich PFAS nicht reduzieren. Dafür ist der Einsatz außerhalb des privaten Gebrauchs zu hoch, beispielsweise in Beschichtungen von Flugzeugen, in Klimaanlagen, in Wärmepumpen, in Pestiziden oder im Feuerlöschschaum.

Hier ist auch der Gesetzgeber gefragt, gegenzusteuern. Deswegen hat das Umweltbundesamt zusammen mit Behörden aus vier weiteren EU-Mitgliedstaaten einen Vorschlag für eine schärfere Regulierung bei der Herstellung und Weiterverarbeitung von Ewigkeitschemikalien auf EU-Ebene eingebracht. Wenn das jahrelange Verfahren auf EU-Ebene endlich zu einem Ende kommt, ließe sich verhindern, dass zukünftig immer mehr PFAS in die Umwelt gelangen und Verfahren zu ihrer Entfernung notwendig machen - wie die Maßnahmen, die Wasserversorger aufgrund der neu vorgeschriebenen Grenzwerte ergreifen müssen. Diese müssen am Ende dann die Kundinnen und Kunden der Wasserversorger bezahlen. Doch selbst bei einer sofortigen Reduzierung des PFAS-Eintrags, bestünde weiterhin ein Problem, da es sehr lange dauert, bis die Belastungen im Grundwasser ankommen.

Die PFAS-Grenzwerte in der Trinkwasserverordnung setzen den stärkeren Schutz der Bevölkerung um. Trinkwasser spielt jedoch insgesamt nur eine untergeordnete Rolle bei der Aufnahme von PFAS: Es ist ein sicheres Lebensmittel.

PFAS wurden schon in den entlegensten Gegenden der Erde nachgewiesen, von der Tiefsee bis zur Arktis. Man findet sie im Körper von Regenwürmern, Seeadlern, Wildschweinen und Eisbären, sie schweben draußen wie drinnen in der Luft, prasseln mit Regentropfen auf die Erde und sickern in Böden und Grundwässer.

Das bedeutet für den Menschen: Ihnen kann man kaum entkommen, selbst wenn man kein einziges Produkt benutzen würde, das die Chemikalien enthält.

So kommen PFAS in die Natur

Ewigkeitschemikalien können 

• bei ihrer Herstellung
• bei der Weiterverarbeitung
• während des Gebrauchs von PFAS-haltigen Produkten
• nach der Entsorgung dieser Artikel in die Umwelt gelangen.

Durch die private und industrielle Verwendung gelangen PFAS

• in die Luft und von dort ins Regenwasser und in Böden, Bäche, Flüsse, Seen und ins Meer. Die Chemikalien setzen sich im Sediment ab und werden von Tieren aufgenommen, die im oder am Wasser leben.
• direkt in den Boden (beispielsweise durch Löschschaum). Von dort sickern die Chemikalien ins Grundwasser: Der Boden wirkt hier wie ein erster Filter.
• in das Abwasser von Haushalten, kleineren Gewerben etc. und von dort über die Kanalisation in kommunale Kläranlagen.

PFAS wandern weiter in Gewässer, in die Luft und über Klärschlamm in die Landwirtschaft. Auf den Feldern sickern PFAS aus Regenwasser, Schnee, Düngemitteln und Pestiziden in den Boden und gelangen außerdem in Getreide-, Obst- und Gemüsepflanzen, die dort angebaut werden. Hier lagern sich PFAS je nach Beschaffenheit in Blättern, Früchten und Wurzeln an. Nutztiere und auch Menschen nehmen die Chemikalien über die Nahrung auf.

Diesen Prozess gibt es auch im Privaten: Man entsorgt vermeintlich gut abbaubares Einweggeschirr, das PFAS enthält, auf dem Kompost und nutzt den Humus, um die Hochbeete zu düngen. Über die Erde gelangen die Stoffe ins Gemüse und schließlich auf den Teller.

Wasser von Brunnen, die der Trinkwassergewinnung dienen, können PFAS enthalten. Sind die Konzentrationen zu hoch, wird der entsprechende Brunnen nicht länger genutzt, das Wasser über die Mischung verschiedener Quellen verdünnt, oder das Wasser muss zunächst mithilfe aufwendiger Verfahren aufbereitet werden.
 

Es ist nicht auszuschließen, dass auch bei der Entsorgung von Abfällen über den Recycling-Kreislauf PFAS in die Atmosphäre gelangen. Nur bei der Abfallverbrennung unter sehr hohen Temperaturen werden die Chemikalien vernichtet.

Gibt es Daten, die zeigen, wo die Umwelt besonders belastet ist und wie sich die PFAS-Vorkommen entwickeln?
Ja, es gibt ausgewählte Daten, die zeigen, wo PFAS gefunden wurde. Eine umfassende Untersuchung dazu hat zuletzt das internationale Recherchenetzwerk „Forever Pollution Project“ durchgeführt. Dieses Projekt wurde von der französischen Zeitung Le Monde koordiniert und hatte Partner wie NDR, WDR und die Süddeutsche Zeitung in Deutschland. Aber diese Daten sind nicht abschließend.

Das liegt einerseits an der schieren Menge von chemischen Substanzen, die zu PFAS zählen, und andererseits an deren ständiger Weiter- und Neuentwicklung. Klar ist: Wir können PFAS schon heute messen und sind aufgrund des Fortschritts bei den analytischen Methoden immer besser in der Lage, die Ewigkeitschemikalien zu erfassen. Es ist daher entscheidend, dass neue Stoffe, die in die Umwelt gelangen könnten, bereits bei ihrer Entwicklung gründlich auf ihr Verhalten in der Umwelt geprüft und erst nach dieser Prüfung zugelassen werden.

Das Umweltbundesamt untersucht seit 1985 regelmäßig die Belastung der Bevölkerung durch Chemikalien wie PFAS. Im Abstand von fünf Jahren werden Blutproben entnommen und analysiert. Die Konzentration einiger Stoffgruppen ist in den vergangenen Jahrzehnten stark gesunken - ein Erfolg von Regulierung und Aufklärung. Weiterhin sind die Konzentrationen im Blut der Studienteilnehmer komplett unabhängig von den gegebenenfalls im Trinkwasser gemessenen Konzentrationen. Die schlechte Nachricht: Häufig werden die in Verruf geratenen klassischen PFAS durch andere PFAS ersetzt. Weil diese so neu sind, gibt es noch keine geeigneten Tests, um sie nachzuweisen.

Ähnlich verhält es sich mit Messungen in Böden: In einigen Regionen oder für bestimmte PFAS sinken die Werte, dafür nehmen sie anderswo zu. Es gibt Daten zu besonders belasteten Böden, beispielsweise Flächen, auf denen illegal PFAS-belastete Abfälle entsorgt wurden. Auch Gegenden, wo große Mengen Löschschaum die Chemikalien freigesetzt hat, zählen dazu. Dies ist zum Beispiel rund um Flughäfen, Übungsplätze der Feuerwehren oder Bundeswehrstandorte der Fall. Auch in der Gischt von Nord- und Ostsee wurde PFAS gefunden.

Bei allen Hürden, PFAS zu messen, hat die Wissenschaft bestimmte Pfade festgestellt, über die Menschen die Chemikalien hauptsächlich aufnehmen, insbesondere Luft und Nahrungsmittel. 
 

Neben Lebensmitteln ist die Atemluft ein wesentlicher Faktor. Dabei spielt es keine Rolle, ob man sich draußen oder drinnen aufhält: Die PFAS-Konzentration ist zu Hause, am Arbeitsplatz und in der Schule sogar möglicherweise höher, weil Bodenbeläge, Farben oder andere behandelte Gegenstände wie Polstermöbel die Substanzen in die Luft abgeben.

Nimmt man PFAS über das Trinkwasser auf?
Auch Trinkwasser kann die Ewigkeitschemikalien enthalten. PFAS werden immer wieder nicht nur im Grundwasser nachgewiesen, sondern in geringen Spuren auch im Trinkwasser. Das lässt sich nicht vermeiden, denn PFAS haben sich über die Jahrzehnte in der Umwelt angereichert. Dennoch ist Trinkwasser in Deutschland ein sicheres Lebensmittel.

Um zu verhindern, dass Verbraucherinnen und Verbraucher bei einer lebenslangen Nutzung von Trinkwasser PFAS in gesundheitlich bedenklichen Mengen zu sich nehmen, hat der Gesetzgeber erstmals PFAS-Grenzwerte für das Trinkwasser eingeführt. Die Wasserversorger müssen für deren Einhaltung sorgen. Der bloße Nachweis im Trinkwasser gibt noch keinen Hinweis auf mögliche gesundheitliche Risiken: Entscheidend ist, in welcher Menge die Chemikalien vorliegen. Die moderne Wasseranalytik ist heute so empfindlich, dass sie selbst einen einzigen Würfel Zucker im Bodensee nachweisen könnte.

Verbraucherinnen und Verbraucher können sich darauf verlassen, dass die Wasserversorger dafür sorgen, dass die rechtlich vorgeschriebenen Werte eingehalten werden und Trinkwasser ein sicheres Lebensmittel bleibt.
 

Sie stehen im Verdacht, krebserregend zu sein, darauf deuten Studien mit Tieren hin. Insbesondere das Risiko für Nieren- und Hodenkrebs steigt möglicherweise an. Nach aktuellen Erkenntnissen geht die Forschung jedoch davon aus, dass dafür höhere Mengen PFAS nötig sind, als Menschen in der Regel über Lebensmittel - und damit auch über das Trinkwasser - aufnehmen.

Außerdem kann es sein, dass aufgrund einer erhöhten Belastung durch die Chemikalien die Fruchtbarkeit abnimmt und der Hormonhaushalt durcheinandergerät. Sie können das Immunsystem schwächen, man wird beispielsweise anfälliger für An-steckungserkrankungen. Zudem kann die Schutzwirkung von Impfungen sinken.

Studien weisen PFAS-Konzentrationen bereits im Blut von Kindern nach. Das liegt unter anderem daran, dass PFAS während der Schwangerschaft und danach über die Muttermilch weitergegeben werden. Babys von Frauen mit erhöhter PFAS-Belastung können mit einem geringeren Gewicht zur Welt kommen.

Wie stark jemand betroffen ist: von Mensch zu Mensch unterschiedlich
Wie sich Ewigkeitschemikalien gesundheitlich auswirken, hängt auch davon ab, wie lange man den Stoffen ausgesetzt ist, und wie hoch die Menge ist, die man in diesem Zeitraum aufnimmt. Das Umweltbundesamt weist darauf hin, dass mögliche negative Folgen von individuellen Umständen abhängen - dazu zählen Lebensweise, Alter und erbliche Vorbelastungen.
 

Was ändert sich mit der neuen Trinkwasserverordnung?
Ewigkeitschemikalien wie PFAS gehörten bisher nicht zu den Schadstoffen, für die verbindliche Untersuchungsparameter in der Trinkwasserverordnung festgelegt waren. Das hat sich mit der letzten Novelle der Trinkwasserverordnung geändert, die 2023 in Kraft trat.

Sie schreibt allen Wasserversorgern vor, ab 12. Januar 2026 Grenzwerte für ver-schiedene PFAS-Verbindungen einzuhalten. Für die sogenannte Chemikaliengruppe „PFAS-20“ wurde ein Summen-Grenzwert festgelegt. Das heißt, dass die Menge der verschiedenen 20 Stoffe dafür zusammengerechnet wird und die Summe den festgelegten Grenzwert von 0,1 Mikrogramm pro Liter Trinkwasser nicht überschreiten darf. Die PFAS-20 decken die wichtigsten Vertreter aus der PFAS-Gruppe ab, die für die menschliche Gesundheit relevant und toxikologisch bewertet sind. Für sie sind zudem Analyseverfahren etabliert.

Ab 12. Januar 2028 folgt die zweite Stufe der neuen PFAS-Vorgaben: Für vier besonders kritische PFAS-Verbindungen („PFAS-4“) der „PFAS-20“-Gruppe ist dann ein Summen-Grenzwert von 0,02 Mikrogramm pro Liter Trinkwasser vorgeschrieben. 
 

Was passiert, falls der PFAS-Grenzwert überschritten wird?
Wenn ein Wasserversorger bei seinen routinemäßigen Untersuchungen feststellt, dass der Grenzwert überschritten wird, greift ein klar geregeltes Verfahren, das die (Versorgungs-)Sicherheit der Verbraucherinnen und Verbraucher gewährleistet.

Der Wasserversorger ist gesetzlich verpflichtet, das zuständige Gesundheitsamt unverzüglich über die Grenzwertüberschreitung zu informieren. Diese Meldung stellt sicher, dass die Behörden frühzeitig eingebunden sind und die Situation fachlich bewerten können.

In der Regel folgt darauf eine Prüfung durch das Gesundheitsamt, ob durch die Überschreitung eine Gesundheitsgefährdung zu erwarten ist. Der Wasserversorger wird jedoch verpflichtet, Maßnahmen zu ergreifen, um die Einhaltung des Grenzwerts schnellstmöglich wiederherzustellen, etwa durch technische Anpassungen.

Falls eine sofortige Einhaltung nicht möglich ist, kann das Gesundheitsamt unter strengen Voraussetzungen eine befristete Abweichung zulassen. Voraussetzung dafür ist unter anderem, dass keine Gesundheitsgefahr besteht und die Versorgung auf andere Weise nicht zumutbar sichergestellt werden kann. In solchen Fällen wird ein sogenannter Maßnahmenwert festgelegt, der für einen begrenzten Zeitraum von höchstens drei Jahren gilt und für weitere drei Jahre verlängert werden kann.

Die Verbraucher müssen transparent informiert werden, insbesondere wenn Einschränkungen bei der Nutzung des Trinkwassers notwendig sind. Ziel aller Maßnahmen ist es, die hohe Qualität des Trinkwassers und den Schutz der Kundinnen und Kunden dauerhaft zu sichern. Und das gelingt in Deutschland dank der klaren gesetzlichen Vorgaben und der engmaschigen Kontrolle sehr zuverlässig.

Zusätzlich besteht eine Informationspflicht, wenn gesetzliche Grenzwerte überschritten werden und dadurch Einschränkungen bei der Nutzung des Trinkwassers notwendig sind. In solchen Fällen müssen die Verbraucher zeitnah und verständlich informiert werden.

Des Weiteren besteht die Pflicht, die Bevölkerung zu informieren, woher ihr Trinkwasser kommt und wie es gegebenenfalls aufbereitet wird.

Auch Landesbehörden geben Auskunft über die Qualität des Trinkwassers. In der Regel sind dies die Landesämter für Gesundheit, Lebensmittelsicherheit oder Verbraucherschutz.

Zudem finden Verbraucherinnen und Verbraucher im Ratgeber „Rund um das Trinkwasser“ 
(https://www.umweltbundesamt.de/publikationen/rund-um-trinkwasser) ), den das Umweltbundesamt herausgegeben hat, Angaben über die Qualität des Trinkwassers in Deutschland und die Kontrollen, die seine Unbedenklichkeit sicherstellen, sowie viele weitere Informationen.

Ergänzend veröffentlichen das Bundesministerium für Gesundheit und das Umweltbundesamt regelmäßig Berichte über die Qualität des Trinkwassers in Deutschland. Der aktuelle Report ist hier abrufbar: https://www.umweltbundesamt.de/publikationen/bericht-des-bundesministeriums-fuer-gesundheit-des-5